La investigación es una actividad que selleva a cabo con la finalidad de generar conocimiento. El conocimiento es lainformación que hemos adquirido sobre las cosas (la naturaleza) y sobrenosotros mismos. Dependiendo de cómo se realiza la investigación, elconocimiento puede ser científico, intuitivo,de sentido común, etc. Lasprincipales características del conocimiento científico son:
a) Lógica. El conocimientocientífico asume que todo fenómeno tiene explicación (aunque haya fenómenospara los cuales no la tenemos en este momento).
b) Sistematización.(El conocimiento forma un cuerpo interrelacionado de "leyes", que son enunciadosde validez general).
c) Objetividad. Cualquier individuo puede replicar el proceso y verificarlos resultados.
d) Parsimonia. Se debe recurrir al menor número posible de factoresexplicativos.
e) Autocorrección. El procedimiento de generación de conocimientocientífico hace posible la rectificación cuando es erróneo.
La ciencia es el cuerpo de conocimientos adquiridos con el métodocientífico. Tiene como finalidad general ayudar a mejorar las condiciones de laexistencia mediante la profundización en el conocimiento de los fenómenos y lascausas que los generan. Las funciones de la ciencia son describir, predecir,explicar y ser susceptible de aplicación.
Función descriptiva: El conocimiento científico tiene carácterdescriptivo cuando se utiliza para definir, clasificar y caracterizar el objetode estudio (por ejemplo cuando se describe los síntomas de un trastorno de lapersonalidad).
Función predictiva: El conocimiento tiene carácter predictivo cuando elconocimiento de un fenómeno (o fenómenos) permite prever lo que ocurre con otrofenómeno. Para predecir es suficiente el conocimiento de que los fenómenosestán relacionados.
Función explicativa: Explicar supone mucho más que predecir, puessupone establecer cuáles son las causas de los fenómenos. La aplicabilidad del conocimiento significa que éste puede seraprovechado para mejorar las condiciones de vida. Las ciencias aplicadas (comobuena parte del conocimiento psicológico) pretenden aportar soluciones (o almenos paliar) a los problemas y mejorar las condiciones de la existencia. Encambio, el objetivo de las ciencias básicas es profundizar la comprensión delobjeto de estudio.
A modo de resumen, incluimos la definición que ha dado Feynman sobre la investigación científica: "La investigación científica tiene como objetivoexplicar los fenómenos para derivar predicciones contrastables sobre larealidad, construyendo teorías que relacionen consistentementelos fenómenos".
